在不到十年的时间里，许多新崛起的中国本土经济型酒店赶上了中国旅游业的发展热潮。如家、汉庭和布丁酒店各自拥有不断扩展的经济型酒店网络，这些网络遍布全国各地，提供经济但舒适的住宿。随着中国旅游业的进一步振兴，经济型酒店领域的发展前景大好，至少目前看来如此。且行业内某些参与者正在朝着具有更高风险的高端市场迈进。
对于全球酒店业巨头的许多高管而言，中国与日俱增的商务和休闲游客群体是一餐难以下手的美宴。尽管他们的可支配收入在不断增加，但是多数中国游客仍属于节俭一族。据国家旅游局(NTA)统计，在最近的“十一”黄金周期间，游客的每日人均消费为459元(10美元)，其中多数流入景点、餐馆和酒店，剩下则归于航空、铁路和公路票务收入。对于绝大多数西方的连锁酒店而言，这样的人均消费程度远未达到他们在本国设定的增长目标。但是另一方面，在国内经济型酒店领域，例如总部在上海的如家酒店连锁公司的首席执行官孙坚这样的高管，他们却都显得心满意足，因为中国人旅游出行的发展速度前所未有。
增长的原因是什么?“并不是因为我们的价格便宜，”当如家的首席执行官孙坚(David Sun)被问及经济型连锁酒店为什么能争取到传统国有酒店的顾客时说道。他认为，关键在于服务而不是价格。
业内专家指出，布丁这类前途光明的经济型连锁酒店，其酒店设施相对比较简单，标准客房配有一张床、空调、电视和卫生间，但是酒店干净整洁、服务周到，而这些却是国内传统的普通酒店有时并不具备的。“想要入住三星级和四星级酒店的客人，他们宁可选择地段不太理想，但是服务和设施比较稳定可靠的酒店，”奥本海默投资亚洲公司(Oppenheimer Investments Asia)的投资研究部总监保罗·姜(Paul Keung)说道。
发展的沃土
但到目前为止，他们已经摆脱了那些高端竞争对手的命运。国际酒店业咨询企业浩华管理顾问公司(Horwath HTL)的报告指出，五星级酒店的容量过剩已经影响到了盈利状况。他们在关于国内酒店行业的最近一份年报中指出，2009年，大陆五星级酒店的利润跌至8年来的新低，单位房间的利润减少至91,752元，比2005年高峰时期少了近40%。
“高端市场容量过剩，原因各不相同。” 浩华公司香港业务总监尼克·萨默斯(Nigel Summers)说道。“大量五星级酒店的建造都不是由经济因素推动的。在很多情况下，开发商能够得到土地或开发大型房地产项目的许可，其中包含大量住宅项目，而地方政府开出的条件之一往往是开发项目中必须包括建造一座五星级酒店——这仅仅是为了通过具备一座五星级酒店来提高这一地区的地位。”
与此相反，经济型布丁酒店具备了许多有利条件。不断增加的可支配收入、在交通基础设施方面的大规模公共支出、以及政府政策对国内旅游业的促进，都起到了明显的推动作用。但是，最重要的条件是中国以前的计划经济使得经济型住宿领域基本上不存在重量级的竞争对手，从而为这些新兴的连锁酒店提供了肥沃的生长环境。
奥本海默的姜回顾道，在国有酒店，“你在洗手间可能需要等上10分钟才有热水，那里的电梯有时能用有时不能用，或者正在检修中。十年以前，酒店业都不算是真正的生意。它们当时都是地方政府级的国有企业。”因此，他说道，“在这个市场中，需求完全没有得到解决，而[经济型连锁酒店正在抢走老式宾馆或效率低下的国营酒店的市场份额。”
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