沙漠小城巴斯托

随着车子一路往东行驶，沿途路边的绿色、草地、果园、农场开始逐渐减少，开始出现局部的荒原和荒山。越往东走，路边的荒原和荒山越多，农场、果园就越少，最后几乎已经完全看不到了。当时我们并不知道我们到了那里，还以为进入了内华达州。以后经导游讲解，才知道我们只是进入了位于南加州的墨哈维沙漠（Mojave Desert）边沿，离内华达州还很远。

在快巴斯托(Barstow) 的时候，公路两边已难得看到人烟，也鲜有村庄和集镇，这时导游告诉我们这里是加州的墨哈维沙漠地区，直到这时我才明白，加州的东南部也是很荒凉的。在以后的路段中，从窗外望去，远近一片黄褐色，除了路边偶尔可以看到一些灰蒙蒙的集镇和工厂，几乎全部是荒山和草地，间或还有戈壁，戈壁上满地满山的石头、沙石，在阳光的照耀下有些晃眼，偶尔有一些绿色也只是点缀而已。不过荒凉归荒凉，但是在路边还是能看到一些工业建筑，与公路并行的还有一条铁路。我知道加州的工业也很发达，尤其是石油业，果然在路边看断断续续看到一些正在辛勤工作的抽油机和炼油工厂，不过规模都不大。

十一时许，车子从58号公路拐入一个叫巴斯托(Barstow) 的小城，这是一座建立在沙漠中的城市，位于加州58号公路、15 号和40号州际高速公路的交叉处，过去这里是著名的铁路枢纽，现在是沙漠中一个结合购物、用餐的综合高速公路休息站。

对于从洛杉矶开车到拉斯韦加斯的游客来说，巴斯托正好在中间。由于进入到墨哈维沙漠后，路边可以休息的地方其实并不多，大部份的人都会选择在巴斯托休息一下。而对于我们这些从弗雷斯诺出发到拉斯韦加斯的游客，巴斯托也是最后一家可以供选择的大型休息站。

从58号公路转下来之后，车子首先把我们带到一家大型直销中心 (Outlets)，根据行程的安排，我们可以在这里选购一些所需要的物品。到直销中心购物是北美旅行团的固定节目之一，我们在纽约、尼亚加拉旅游时都光顾过。这与参加国内和东南亚旅游团经常遇到的在旅游中带有强制性的购物性质完全不同。这里导游与直销中心并没有什么关系，即没有背后交易，更没有导游提成这一说，在整个几天的旅行中只有这一次是专门安排的购物时间，在其它在参观旅游点时，导游根本不带我们到礼品店，也不推荐，是否购物完全由游客自行决定。 

我们的车子在坦格尔直销中心停下后，下车我就注意到直销中心院子墙角的积砂和在强烈的太阳下勉强生长的几株植物，尽管这是人工专门培育的，大概是由于缺水和炎热，花草长的很稀疏，孤零零的一点绿色立刻给人一种干旱的感觉。

中心是一个由三面商店围成的院子，院子中间是一个很大的停车场，里面有一些本地牌照的车子，但是不多。也有一些来自内华达州、犹他州的车子，人们之所以从远方专门赶到这里，可能也就是因为这里是墨哈维沙漠中比较大的一个商业中心。不过这个中心与我到过的一些其它的直销中心比起来规模确实要小一些，沿着院子三面大概有只几十家商店，其中少数还不开门，但是在那些开门营业的商店里，还是有不少名牌商店，里面的人气还是很旺。

到这里来购物的客人除了当地人以外，主要就是旅行团，其中华人旅行团（尤其是国内来得旅行团）占了很大一部分。在我们停留期间，就有多辆大型旅游车来到这里，下来的大都是华人游客，看来这家位于通往拉斯维加斯城要道上的购物中心，与拉斯维加斯城一样，也是中国游客喜欢光顾的地方。或许正因为如此，在这里的一些大的商店中竟然还有专门的中文服务人员。